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Tigre du ciel (Le) (1955)

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LE TIGRE DU CIEL
Vo. The McConnell story
Acteurs principaux : -North American F-86F Sabre - -Lockheed F-80C Shooting Star -Sikorsky H-19A/B Chickasaw Notre avis : Ce film tourné un an après la fin de la guerre de Corée, est la biographie romancée de Joseph Christopher McConnell Jr. qui fut le grand as de ce conflit, avec 16 victoires, juste devant le major J. Jabara. Il commence par une introduction du général Weyland de l’USAF qui dédie ce film aux pilotes de chasse, garants de la liberté et de la tranquillité du citoyen américain... Si la guerre de Corée est terminée (ou presque), la guerre froide bat son plein. Mc Connell est un simple soldat qui ne rêve que de piloter et se paie des cours privés. Il tombe amoureux de Butch qu’il rencontre par hasard et très vite, ils se marient. Entre-temps, il est désigné pour suivre une formation d’infirmier, fonction pour laquelle il ne montre aucun goût. En 1942, il arrive à intégrer une école de l’USAAF pour devenir pilote. Pour les vacances de Noël, il décide d’aller voir son épouse qui attend un deuxième enfant, à l’autre bout des États-Unis. Mais il ne peut revenir à temps, et il est porté absent sans permission. Au lieu d’être renvoyé, il écope d’une punition. Il ne réussit pas ses examens de pilote et doit suivre un entraînement de navigateur. Il part en Europe dans une unité de B-17. Après la guerre, il reste dans l’armée de l’air où il est affecté à des tâches administratives pendant que l’aviation évolue, et que les premiers jets arrivent en unités. Son ami, qui est pilote, le convainc de reprendre les cours de pilotage ; il finit par obtenir ses ailes de pilote. Mais la guerre de Corée éclate et McConnell rejoint le 39th Fighter Interceptor Squadron. Il abat seize MiG et devient un as, adulé par la presse. A Washington, on décide de le retirer des combats et il est reçu à la Maison Blanche. Les habitants de sa ville, Apple Valley (CA) lui offrent une maison, en hommage à son courage. Il se consacre désormais aux essais de nouveaux jets, mais il se tue sur un F-86. Si l’histoire est grosso-modo exacte, on relève néanmoins plusieurs inexactitudes. McConnell fut navigateur sur B-24 et non sur B-17. Il devint pilote en février 1948, et se porta volontaire pour combattre en Corée, quand la guerre éclata. Mais à 28 ans, il était considéré comme trop âgé pour piloter un jet. Néanmoins, a force de persévérance, il décrocha une affectation au 39th Fighter Interceptor Squadron (51st FW) en août 1952. Il ne descendit son premier MiG-15 que le 14 janvier 1953. Mais son score augmenta rapidement dans les derniers mois de la guerre. Le 12 avril 1953, son avion est touché par un MiG, piloté par un soviétique (Semen Alexeievich Fedorets) qu’il réussit à descendre ! Il parvient à atteindre la mer Jaune et à s’éjecter. Il est rapidement recueilli par un hélicoptère. Le 18 mai, il abat trois MiG. Ce furent ses dernières victoires car le général Barcus, chef des forces aériennes du corps expéditionnaire, lui ordonna de rentrer au pays. Pour ses exploits, il reçut la Distinguished Service Cross. De retour au pays, comme beaucoup de pilotes renommés, il se consacra aux essais en vol. Il fut affecté à George AFB (CA). Il se tua lors du vol de réception du dernier modèle du F-86, le F-86H, sur la base d’Edwards, suite à une panne complète du système hydraulique. Il essaya de regagner la base avec un avion désemparé, comme il l’avait fait souvent en Corée, mais il dut s’éjecter à cause des turbulences ; malheureusement, il était trop bas. Chuck Yeager fut chargé de l’enquête. Ce film est axé; pas tant sur les combats aériens, que sur l’abnégation de son épouse, qui passe son temps à trembler et à attendre son mari volant, tout en s’occupant des enfants. Après des années de nomadisme de base en base, où elle vit souvent dans une caravane, elle peut goûter au confort d’une vraie maison à elle, que peu de temps avant la mort de son mari. June ALLYSON avait joué pratiquement le même rôle quelques mois auparavant dans "Strategic Command", aux cotés de James Stewart, pilote de B-36. La mort de McConnell survint en mai 1954, avant la fin du film et on dut réécrire en hâte le script. Ce qui aurait pu être une histoire d’amour sur fond d’aviation, devint alors un drame. |
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Dernière modification : 29/07/2010 : 16:07
Catégorie : Fiches de film - Films
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